2002 راحت ترین، 2006 سخت ترین

مسابقات مقدماتي جام‌جهاني 2018 در آسيا شکل خاصي دارد و براساس اين شکل تيم قدرتمندي مثل استراليا در گلدان دوم ممکن است در گروه ايران حضور يابد و کار ايران را براي صعود به مرحله بعدي سخت کند.

در سال 2002 فوتبال ایران در مرحله پیش مقدماتی جام‌جهانی فوتبال بهترین گروه را در اختیار داشت. در این دوره فوتبال ما تنها با 2 حریف از پیش باخته همگروه بود، این دو حریف ما گوام و تاجیکستان بودند. بازی های ما با گوام و تاجیکستان در تبریز برگزار شد، ایران برابر گوام صاحب بهترین برد تاریخ فوتبالش شد و حریف را با نتیجه 19 ـ صفر شکست داد. 4 روز بعد، هشتم آذر 1379 به مصاف تاجیکستان رفتیم و این حریف را 2 ـ صفر بردیم.
اما سخت ترین گروه مقدماتی جام‌جهانی در مرحله اول برایمان در مقدماتی 2006 ثبت شد. از بین 4 تیم ایران، اردن، قطر و لائوس تنها یک تیم به دور دوم راه می یافت. اردن با محمود الجوهری، بهترین تیم تاریخ تیم خود را داشت، تیمی که در جام‌ملت‌های آسیا همان سال با ژاپن مساوی کرد و تنها در ضربات پنالتی به شاگردان زیکو یعنی ژاپن باخت. اما در همان زمان تیم قطر هم یکی از بهترین نمونه های تیمی خود را داشت. تیمی که با هدایت فیلیپ تروسیه معروف به جادوگر سفید برابر ایران قرار گرفت.
ایران در آن بازی ها مغلوب اردن در تهران شد و اگر نمی‌ توانست حریف را در امان ببرد، از دور رقابت ها حذف می‌ شد که در روز 18 شهریور 83 طالع شانس روی سرمان نمودار شد و با پیروزی 2 ـ صفر برابر حریف به مرحله دوم صعود کردیم.